Povestea lui Hetty Green, „vrăjitoarea de pe Wall Street”: se spăla rar, niciodată cu apă caldă și mânca plăcinte de 15 cenți pentru a nu cheltui bani

După ce a murit, în data de 3 iulie 1916, rapoartele de presă au etichetat-o pe Hetty Green drept „cea mai bogată femeie din lume”, cu o proprietate evaluată la peste 100 de milioane de dolari.

Totuși, înainte de asta, ea obișnuia să aibă altă poreclă, și anume Vrăjitoarea de pe Wall Street. Fie că și-a câștigat acest nume din datorită acțiunilor financiare sale sau din cauza misoginiei rampante din epoca în care a trăit, nu putem ști.

Cu toate acestea, pe parcursul a celor 51 de ani de viață, ea a transformat o moștenire din 1865, de la tatăl și mătușa sa, de la 5 sau 10 milioane de dolari (rapoartele diferă) în echivalentul a puțin peste 2,5 miliarde de dolari, calculat la valoarea din 2022.

Tinerețea si educatia Vrăjitoarei de pe Wall Street

Născută Henrietta Howland Robinson, pe 21 noiembrie 1834, în New Bedford, Massachusetts, ea a fost fiica lui Edward Mott Robinson, un vânător de balene și producător de petrol de succes, și a lui Abby Howland, nepoata unui alt vânător de balene, Isaac Howland. Jr., care a dus frâiele uneia dintre marile familii de comercianți din New England.

A fost învățată să trăiască auster. La fragedă vârstă de 6 ani, i se cerea să citească din paginile financiare ale ziarului tatălui și bunicului ei, ambii având o vedere slabă. La 8 ani își deschidea primul cont bancar cu bani economisiți din alocația primită.

A început să meargă la școală la vârsta de 10 ani, frecventând un internat destul de strict din Sandwich, Massachusetts. La vârsta de 15 ani, mergea la o sesiune de vară la Friends Academy și apoi termina trei ani de școală la Boston.

De asemenea, a fost pusă să lucreze pe post de contabilă a tatălui ei sau, așa cum i-a spus jurnalistei americane Dorothy Dix, „Am fost forțată să intru în afaceri. Eram singurul copil provenit din două familii bogate și am fost învățată de la vârsta de 6 ani că va trebui să am grijă de proprietatea mea”.

În afară de averea pe care a făcut-o, cea mai notabilă realizare a lui Green are, probabil, legătură cu faptul că și-a trăit viața exact așa cum a dorit, într-o societate și o industrie dominată de bărbați, într-un moment în care, prin lege, proprietatea unei femei era controlată de soțul ei.

Despre ea, se știa că obișnuia să folosească un limbaj trivial, purta mereu o armă asupra sa și călătorea singură pe distanțe lungi.

Primul contract prenupțial din lume

Ea a creat, de asemenea, primul contract prenupțial din lume, pentru a eluda legea privind proprietatea conjugală. Când s-a căsătorit cu Edward H. Green, un bogat om de afaceri din Vermont, în 1867, a avut grijă ca viața lor financiară să fie complet separată.

Acest lucru se datorează, probabil, faptului că, spre deosebire de ea, el era un investitor neglijent căruia îi plăcea să speculeze nesăbuit și să trăiască extravagant.

Cu toate acestea, se spune că ea l-ar fi salvat în mod repetat de datorii, cel puțin până în 1885, când a aflat că Edward urma să folosească 550.000 de dolari din banii ei pentru a acoperi o gaură. Datorită acordului legal, banca a refuzat transferul de fonduri. Deși nu a divorțat de el, s-au despărțit și căsătoria nu și-a revenit niciodată complet după aceea.

De asemenea, a reușit să evite dezastrul din 1907, salvând literalmente orașul New York, atunci când băncile au refuzat să facă acest lucru.

După ce s-a despărțit de soț, a înființat un birou la Chemical Bank și și-a construit averea pe Wall Street. Ba mai mult, bărbații o căutau pentru a-i cere sfaturi.

Definiția zgârceniei

Green a trăit o existență de o asemenea austeritate și cumpătare, încât era privită de contemporanii ei ca fiind o excentrică.

Cartea Recordurilor a numit-o „Cea mai mare avară femeie din lume”, potrivit biografului Charles Slack.

Cu toate că avea multe case, ea locuia într-un apartament mic în Hoboken, New Jersey. Se îmbrăca cu rochii ponosite și, după moartea soțului ei, în 1902, n-a mai ieșit din hainele de doliu. Nu obișnuia să meargă la doctor, ca să nu platească, încercând să se trateze singură.

„Pregătirea mea timpurie m-a disciplinat în direcția asta”, ar fi spus ea, într-un alt interviu.

Hetty Green a evitat, de asemenea, să se afișese în înalta societate. Se spune că, odată, la vârsta de 20 de ani, tatăl ei i-ar fi cumpărat un dulap plin cu rochii frumoase care ar fi trebuit să o ajute să-și găsească un soț. Ea a vândut de îndată rochiile și a cumpărat obligațiuni guvernamentale cu acei bani.

Mai mult, istorisiri despre ea povestesc că obișnuia să se spele rar, fără apă caldă și fără săpun, dormea în frig și își cumpăra plăcinte ieftine, de 15 cenți. Totul pentru a nu cheltui mulți bani.

Green și-a agonisit vasta avere prin metode disciplinate și conservatoare. După cum a declarat chiar ea pentru New York Times în 1905, „Cumpăr atunci când nimeni nu este interesat de lucrurile alea. Le păstrez până când le crește valoarea”. În general, a preferat să investească în imobiliare.

„Nu cumpăr niciodată nimic doar pentru că pot”, ar mai fi spus ea. „Există un preț pentru tot ce am. Când se oferă acel preț, vând.” Acest lucru a făcut-o să fie numită „bunica investițiilor de valoare”.

Controversele din spatele lui Hetty Green

În momentul în care mătușa ei, Sylvia, a murit în 1865, Hetty Green se aștepta să moștenească o avere de 2 milioane de dolari. În schimb, în testament s-a dovedit că mătușa a lăsat un milion de dolari organizațiilor de caritate, iar restul lui Green, într-un fond care avea să fie administrat de medicul mătușii ei. Green a întocmit un testament alternativ, dar instanța a considerat că este un fals.

Se mai spune, de asemenea, că nu se dădea în lături nici de la violență și că ar fi avut parte de o încăierare cu omul afaceri, magnatul căilor ferate din Texas, Collis P. Huntington. La un moment dat, el ar fi venit în biroul ei din Chemical Bank și i-ar fi amenințat fiul, care îi reprezenta interesele în Texas.

Nu a durat mult până când Hetty să scoată pistolul și să spună: „Până acum, Huntington, ai avut de-a face cu Hetty Green, femeia de afaceri. Acum te lupți cu Hetty Green, mama”.